一项最新研究显示，地震等地壳内部构造活动瞬间释放的化学能，可为地下微生物提供阳光的“替代燃料”。这一发现揭示了地球深部生态系统的重要能量来源，也有助于寻找火星、木卫二等星球上可能存在的“地下生命”。该研究由中国科学院广州地球化学研究所研究人员领衔完成，于7月19日发表于国际知名期刊《科学进展》（Science Advances）上。
地壳断裂维持深部地下微生物群落活动的概念图（研究团队供图）
据研究人员介绍，在人类视线之外的黑暗深处，栖息着地球上95%的原核生物，它们约占地球总生物量的19%。这些生命无法获取光合作用合成的有机物，究竟如何获得能量来源，一直是学界的谜团。
团队通过“压裂-反应”实验平台，模拟地下数公里内的断裂活动后发现，当岩石破裂产生新鲜表面时，断裂的化学键瞬间与水相遇，生成可观的氢气和过氧化氢，导致铁的氧化和还原循环，在这个过程中持续释放电子。这些电子进一步在碳、硫、氮等生命必须元素之间流动，形成看不见的“地下电网”，为微生物提供可直接取用的能量。
项目负责人、中国科学院广州地球化学研究所研究员朱建喜说：“地震等地壳内部构造活动，可以不断把机械能转换为化学能。”
中国科学院院士、中国科学院广州地球化学研究所研究员何宏平介绍，这种能量机制甚至可能在火星古老断层或木卫二冰壳裂缝中发生，为可能的“地下生命”提供长期“电池”。
研究人员表示，这一重要发现挑战了“万物生长靠太阳”的传统认识，拓展了人们对生命基础的理解边界，揭示了深部地下生物圈的重要能量来源和生态多样性成因。
他们表示，在未来地外生命的探测任务中，需特别注意寻找断裂带附近的氧化和还原物质，这些可能是生命存在的重要条件。（记者马晓澄）
