在水深9533米的海底世界，存在着目前已知最深的化能合成生命群落。它们不依赖阳光，而是利用地质流体中的化学反应获取新陈代谢所需能量。由中国科学院深海科学与工程研究所主导的研究团队，在西北太平洋的千岛—堪察加海沟和阿留申海沟发现了这些生命群落及伴生流体活动，相关研究成果7月30日在国际学术期刊《自然》发表。
阿留申海沟化能生命群落。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）
科研人员利用“奋斗者”号全海深载人潜水器，首次在9533米的深渊及绵延2500公里的海沟底部，发现了大规模的化能合成生命群落和甲烷储库。这些生命群落主要由深海管状蠕虫和双壳类软体动物组成，它们依靠富含硫化氢和甲烷的流体维持生命。
在堪察加海沟拍摄的管状蠕虫。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）
通过地球化学分析，这些环境中的甲烷，是由沉积层深处的微生物不断将由有机质分解的二氧化碳转化而来的，表明深渊海底之下还存在前所未知的、庞大活跃的深部生物圈。这一发现也直接挑战了“深渊生态系统主要依靠从海洋表层沉降的有机颗粒和动物残骸维持”的传统观点，为理解深海碳循环的复杂机制提供了全新视角。
堪察加海沟化能生命群落。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）
此外，据科研人员介绍，该研究不仅发现了化能合成生命新物种，也证明化能合成生命可能深刻影响着深渊生态系统结构及全球碳循环。科学家们推测，这一现象不是个例，在全球深渊海沟存在一条“化能生命长廊”。
本次研究是“全球深渊探索计划”的重要组成部分。这项国际科研计划由中国科学院主导，旨在利用先进的深潜技术揭开地球深渊奥秘。（记者陈凯姿）
