印度航空从孟买飞往旧金山的179航班，是印度籍员工返美的最重要途径，
“从美东时间9月21日凌晨0点01分起，H-1B签证申请者将面临一笔高达10万美元的新费用。”当地时间9月19日晚，美国总统特朗普与美国商务部长霍华德·鲁特尼克（Howard Lutnick）一同宣布了该举措。
9月24日，据《华尔街日报》等媒体报道，这一突如其来的调整迅速引发恐慌，一场“生死时速”也在印度航空的一架班机上悄然上演。
事件时间线 制表：颜凌康
据悉，H-1B签证长期被科技行业广泛使用，是外国专业人士进入美国的主要途径。对很多外籍高技能员工来说，过去几天仿佛经历了一场混乱的全球“大逃亡”。
根据谷歌公司发给持H-1B签证员工的内部邮件，建议这些员工“赶在公告生效之前”立即返回美国。亚马逊、微软等科技巨头也向员工发出类似指令。
9月19日午夜，许多科技从业者的手机开始被邮件和短信“轰炸”。一些人醒来后发现，几乎没有多少选择能让他们在截止日期前抵达美国。
9月20日，印度航空从孟买飞往旧金山的179航班成为印度籍员工返美的最重要途径，但该班次机票很快宣布售罄。
雪上加霜的是，网络论坛4chan上的一些网民甚至互相鼓动，故意占用航班预订系统，阻挠H-1B持证工作者订票。
据《华尔街日报》报道，一名坐上该航班的女子声称，自己在印度时间凌晨6:30接到朋友电话，对方劝她必须立即返回美国。这位自2021年以来一直在美国湾区工作的科技从业者，几天前刚回浦那参加未婚夫父亲的葬礼，原本打算停留两周。
在接到电话后的90分钟内，她连衣物也来不及收拾，带着护照就坐上了出租车。在去往机场的途中，她委托妹妹打印了雇主证明信和工资单，并相约在机场转交。
“那时候我没办法考虑别的，只想尽快赶上飞机。”该名乘客说。
印度贾特拉帕蒂·希瓦吉·马哈拉杰国际机场内，相似的场景频繁上演，66号登机口挤满了急于返美的工人。一些刚从旧金山抵达印度的人，也准备立刻返回。
起飞两小时后，飞机在加尔各答降落加油。此时机上125名持有H-1B签证的乘客已组建了一个WhatsApp群，实时分享消息。
机上乘客曾向机长说明情况，希望能加快飞行。机长答复说，无法控制登机口或地面交通，但可能能缩短10至15分钟，并承诺在临近旧金山时通报进展。
在跨越太平洋的途中，美国媒体的第一批报道指出，新规不会影响现有H-1B签证持有者。白宫随后在X平台确认了这一点。但机上的乘客无法即时得知该消息，没有Wi-Fi让他们始终笼罩在不安中，不断琢磨着如何“抢时间”。
有乘客对媒体回忆说，为了争取在抵达后更快下机，他们甚至组织了经济舱与商务舱的“换座行动”。“我们让H-1B持有者提前换到前排，以便他们能第一时间下机”。
另一位乘客说，机长在降落前也特别请求其他旅客留在座位上，让H-1B乘客先行下机。
该航班比计划略早抵达旧金山。机上乘客重新连上手机信号时，收到了来自亲友的最新消息，10万美元的签证费用实际上不会影响到他们。
部分乘客在等待下机时忍不住哭了出来。当地时间9月20日20时15分，WhatsApp群里传来第一条“报平安”的信息：“全部放行。没有问任何问题。”
这场全球“大逃亡”最终只是虚惊一场，但未来的不确定性仍高悬于头顶。
