体坛周报全媒体记者 李静宜
继托特纳姆热刺以“撕毁赞助协议”为由，起诉曼联竞技话事人拉特克利夫爵士旗下的英力士汽车有限公司后，作为回击，英力士提起反诉，指控热刺在赞助合约期内，与英力士竞争对手奥迪“私相授受”，并索赔逾百万英镑。
2022年，英力士为推广“掷弹兵”硬派越野，与热刺签订价值1750万英镑的5年赞助协议。彼时热刺欢喜公告：“这项合作标志着一家致力于创新的英国品牌与一间标志性的伦敦球会的结合——双方均致力于突破界限、敢于以独特方式行事的同时，恪守真正的价值观与传统。”但在今年3月11日，热刺方面选择终止合约，原因是英力士没有支付原本应在去年12月1日到账的500万分期款项。6月下旬，也就是在热刺力压曼联、摘得欧联杯桂冠一个月后，《每日电讯报》独家披露，热刺已将英力士告上法庭，要求后者赔偿剩余两年多的赞助款项（5275974英镑）、利息和通货膨胀关联款项等，共计超过1100万英镑。
而在上周，英力士方面向高等法院提交针对热刺的反诉状，并将早在2023年夏窗以9500万欧元高价远走拜仁慕尼黑的昔日热刺头牌凯恩卷入双方纷争。英力士向法院陈情：“起诉书未提及一系列及其重要的事件——该俱乐部在英力士不知情的情况下，开始与英力士的主要竞争对手进行谈判，意图将协议中专属于英力士的权利授予该竞争对手。约2023年8月3日（合同第二年初），俱乐部代表托德·克兰向英力士的阿什利·里德透露：俱乐部一直在与德国汽车制造商奥迪公司进行磋商，商讨与协议授予英力士相同或实质性相似的权利，及/或商讨协议第4条规定的英力士专属权利。据克兰所述，相关磋商及/或谈判与俱乐部球员哈里·凯恩加盟德甲拜仁慕尼黑足球俱乐部的转会提案有关。”
英力士强调，尽管前述商业合作“最终未能实现”，但“这一系列事件最终促使双方同意英力士可在合同第三年末终止协议”。这也是英力士的索赔依据：“这种情况下，正因俱乐部未在第三年度最后阶段执行任何合约规定的权利，因此欠付英力士超100万英镑款项。”
上赛季伊始，为着伟大复兴的长远目标，拉爵发动“降本增效”革命，对其主政的曼联挥出第一刀，裁员优化与开源节流并行。待所持球会尚且不留情面，何况仅有浅薄赞助交情的他队。连月以来，英力士相继中断多项重要合作，譬如革除英帆船名将本·安思雷爵士的英力士不列颠尼亚帆船队队长职务，再如结束对新西兰全黑橄榄球队原定于2027年到期的赞助。新西兰橄榄球协会代全黑队出头，控告英力士违约，但后续双方达成和解。
对此，英力士方面不仅振振有词：“与所有企业一样，我们必须审慎管理运营及营销预算的投资方向。定期评估合作关系的有效性是商业常态，我们判定该合作未能达到预期成效。依据合同条款，我们有权单方面终止该合作关系。”更将企业诸多成本削减举措归为外部压力。早些时候，拉爵声称，欧洲“极端”绿色碳税和不断上涨的能源价格，让英力士被迫关闭位于苏格兰格兰奇茅斯的合成乙醇工厂，直接导致80个直接岗位和约500个间接岗位员工失业。
